Les avantages généralement attribués à l’automatisation comprennent des taux de production plus élevés et une productivité accrue, une utilisation plus efficace des matériaux, une meilleure qualité des produits, une sécurité améliorée, des semaines de travail plus courtes pour la main-d’œuvre et des délais d’exécution réduits. Un rendement plus élevé et une productivité accrue ont été deux des principales raisons justifiant l’utilisation de l’automatisation. Malgré les prétentions de haute qualité d’une bonne fabrication par l’homme, les systèmes automatisés exécutent généralement le processus de fabrication avec moins de variabilité que les travailleurs humains, ce qui se traduit par un meilleur contrôle et une plus grande cohérence de la qualité du produit. En outre, un contrôle accru des processus permet une utilisation plus efficace des matériaux, ce qui entraîne moins de rebuts.
L’avantages de l’automatisation
La sécurité des travailleurs est une raison importante pour automatiser une opération industrielle. Les systèmes automatisés retirent souvent les travailleurs du lieu de travail, les protégeant ainsi contre les dangers de l’environnement de l’usine. Aux États-Unis, la loi sur la sécurité et la santé au travail de 1970 (OSHA) a été promulguée dans le but national de rendre le travail plus sûr et de protéger le bien-être physique du travailleur. L’OSHA a eu pour effet de promouvoir l’utilisation de l’automatisation et de la robotique dans l’usine.
Un autre avantage de l’automatisation est la réduction du nombre d’heures travaillées en moyenne par semaine par les ouvriers d’usine. Vers 1900, la semaine de travail moyenne était d’environ 70 heures. Cela a été progressivement réduit à une semaine de travail standard d’environ 40 heures aux États-Unis. La mécanisation et l’automatisation ont joué un rôle important dans cette réduction. Enfin, le temps requis pour traiter un ordre de production typique via l’usine est généralement réduit grâce à l’automatisation.
L’inconvénients de l’automatisation
Un inconvénient principal souvent associé à l’automatisation, le déplacement des travailleurs, a été discuté ci-dessus. Malgré les avantages sociaux qui pourraient résulte de la reconversion des travailleurs déplacés vers d’autres emplois, dans presque tous les cas, le travailleur dont le travail a été repris par une machine subit une période de stress émotionnel. En plus du déplacement du travail, le travailleur peut être déplacé géographiquement. Afin de trouver un autre travail, une personne peut devoir déménager, ce qui est une autre source de stress.
Les autres inconvénients de l’équipement automatisé comprennent les dépenses d’investissement élevées nécessaires pour investir dans l’automatisation (un système automatisé peut coûter des millions de dollars pour la conception, la fabrication et l’installation.), un niveau de maintenance plus élevé qu’avec une machine à commande manuelle et un degré de flexibilité en termes de produits possibles par rapport à un système manuel (même l’automatisation flexible est moins flexible que les humains, les machines les plus polyvalentes de toutes.).
Il existe également des risques potentiels que la technologie d’automatisation finira par subjuguer plutôt que de servir l’humanité. Les risques incluent la possibilité que les travailleurs deviennent des esclaves de machines automatisées, que la vie privée des humains soit envahie par de vastes réseaux de données informatiques, qu’une erreur humaine dans la gestion de la technologie mette d’une manière ou d’une autre la civilisation en danger et que la société devienne dépendante de l’automatisation pour son bien-être économique.
Ces dangers mis , à part la technologie d’automatisation, si elle est utilisée judicieusement et efficacement, peut offrir des opportunités substantielles pour l’avenir. Il existe une opportunité de soulager les humains du travail répétitif, dangereux et désagréable sous toutes ses formes. Et il existe une opportunité pour les futures technologies d’automatisation de fournir un environnement social et économique en pleine croissance dans lequel les humains peuvent profiter d’un niveau de vie plus élevé et d’un meilleur mode de vie.
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